玻璃钢化之前的原片浮法玻璃，在结构上属于原子排列不规则的无定型结构，其原子排列在微观上杂乱无章，导致了宏观上的物理化学性质的同性。各向同性导致的结果是光线在通过玻璃时，总能有合适的通路使其通过。所以退火良好的浮法原片玻璃，光线通过的速度在所有方向都一样，出射光与入射光没有变化，不会出现彩虹斑纹的现象。
钢化后的玻璃会在玻璃的表面形成永久的压应力，在玻璃的内部形成永久的张应力。宏观上相对不规则的原子排列造成钢化后的玻璃成为各向异性材料，当一束偏振光通过钢化玻璃时，光线通路成为一条曲折的路线。由于玻璃内部存在着永久的张应力，这束光会被分解为两束传播速度不同的偏振光，一束为传播速度相对较快的光，一束为传播速度相对较慢的光。当在某一点形成的两束光与在另外一点形成的光束相交时，由于光传播速度的不同，在光束相交点存在着相位差，在这一点上两束光就会产生干涉现象。当两束光线的振幅方向相同时，光线被加强，在视觉上产生亮视场，即彩虹斑纹。所以，钢化玻璃应力分布越不均匀，表面所产生的彩虹斑纹现象就越为明显。